En Bushwalk, en Blood Moon och Wine & Food Festival i Hunter Valley börjar

Det verkar som om vi är för typiskt att vi antingen är för upptagna eller för självkritiska för att stoppa ett ögonblick och luktar de rosor vi har planterad. Att bara ta det ögonblicket för att njuta av det du har odlat – oavsett vad det är – är oerhört viktigt och kraftfullt.

Den här veckoutgåvan har gett många av dessa stunder för oss som vi trodde att vi skulle dela med dig.

Från de enkla nöjen med att vara någonstans vacker, att se något häpnadsväckande, till att höra otroliga människor tala, till att besöka vinlandet i de fulla gungorna på en månadslång festival-här är vad som har hänt med oss.

Jim & Christina xx

Medan Christinas mamma återhämtar sig från sin knäbytesoperation, är vi i närheten för att se till att hon är bekväm.

Men när vi inte behövs, vill vi kolla in denna fantastiska plats: lite bushland undangömt mitt i förorterna.

Det överraskar mig alltid hur mycket natur som är dold precis ur vanligt syn på de mest oväntade platserna.

Och promenaden kulminerar i detta riktigt fantastiska vattenfall. Christina har kommit hit sedan hon var barn, men det imponerar henne fortfarande lika mycket som det gör mig.

Kan fortfarande inte tro att detta är mitt i Burbs.

Ikväll är en mycket speciell natt för East Coast of Australia. Vi kommer inte bara att se en fullmåne på dess närmaste bana av jorden, utan en blodmåne där månen blir russet röd från lätt som bryter från jordens atmosfär.

Och inte bara det, det är en full månförmörkelse, där jorden passerar mellan månen och solen.

För att sammanfalla med detta sällsynta himmelska ögonblick firar kändiskryssningar det australiska debutseglet av deras fartygs kändisförmörkelse. Så de har skickat oss ett litet kit för att njuta av kvällens stellaraktiviteter – och jag tror att den möjlighet vi har hävdat inte heller så illa!

Månen stiger betydande över staden och vävstolar ljust över vattnet.

Vi lyckas fånga detta skott genom teleskopkändisen har skickat oss bara med vår telefon! Vi nöjer oss med när himlen blir mörkare och väntar tills de 15 minuterna av fullständig förmörkelse runt 9.15. Det är en av de sällsynta tiderna när du faktiskt får en känsla av att månen är en boll snarare än en enkel skiva på himlen.

Här är många fler månförmörkelser och till det ögonblicket när vi alla kan kryssa igen. Celebrity Eclipse kommer att vara redo!

Från vänster till höger: Stephen Coniglio – kapten för GWS Giants, Nathan Spiteri – Skådespelare och författare till “Toy Cars”, Nick Troedson – Regional chef för marknadsföring och kommunikation på Hugo Boss Seapac, Iqbal Akhtar – Grundare av Engage & Empower, och CBT, Tränare med primär- och samhällsomsorgstjänster, Alexander Glover – Content Creator and Ambassador for Lifeline, och Jonathon Moran – journalist för Sunday Telegraph, Nova och Morning Show.

I eftermiddag har jag fått en inbjudan till ett mycket speciellt evenemang. Den utmärkta Arnott Olssen från Rogue La Vie har samarbetat med Hugo Boss och Langham Sydney för en modeutställning med en skillnad.

I själva verket känns det som att mode bara är en ursäkt att komma till botten av några riktigt viktiga frågor.

Arrnott har bett dessa sex män att dela sina mycket personliga strider (och erövringar) med mental hälsa och välbefinnande i en uppriktig diskussion som täcker missbruk, hantering (och ännu viktigare inte att hantera) och för att få ett svårt ämne i öppet.

Under samtalet lämnades ingenting från bordet. Det var naturligtvis intressant att höra andra människors kamp med mental hälsa, men också bara så viktigt att fler män pratar öppet om detta ämne.

Män måste alla lära sig ett bättre känslomässigt ordförråd och kunna uttrycka det friare. Det är fantastiskt hur långt tappa upp allt det där går – hela vägen till kränkande relationer där män får andra att lida på grund av sitt eget obestämda trauma.

Arrnott har lagt på en otrolig panel för oss idag, men jag skulle också vilja erkänna Langhams utmärkta ansträngningar för värd. Denna cocktail – en rom gammaldags med Diplimatico Rum är läcker. Och som inte älskar lite teater i baren. Ta med på torrtisen!

Tack också till Marcus från Marcus Bale Photography för en sällsynt fotoop. Jag undviker vanligtvis framsidan av kameran, men han fick mig överraskande!

Idag är vi äntligen tillbaka igen! Vi är på en snabb resa upp till Hunter Valley för den första helgen i årets Hunter Valley Wine and Food Festival.

Det är faktiskt mycket mer än bara en festival. Den här körs under hela juni (så det finns fortfarande gott om tid och så många saker att göra där uppe) och omfattar hela regionen.

Du kan hitta hela programmet här, men tänker i princip på en hel mängd vingårdar i Hunter Valley som driver olika aktiviteter, evenemang och erbjudanden som du vanligtvis inte kan få. Från högtider till matlagningsskolor, konstklasser till utmaningar för vinprovning, detta kommer att bli kul!

På väg upp till Hunter Valley bestämmer vi oss för att ta turistvägen – väg 33. MycketMer kul än motorvägen, 33 krökar och slingrar sig över bergen i dalar och förbi några helt fantastiska fläckar. Det finns också den lilla staden Wollombi som är värt en titt.

Vi checkar in i vår villa på Oaks Cypress Lakes Resort och sätter direkt elden på. Det är en kylig här i jägaren och vi är glada över eldens värme.

Vår villa är också fantastisk. Så mycket utrymme, alla lyx och bekvämligheter (även om wifi är lite suss) och så nära allt. Det här är en villa med två sovrum och det finns många andra alternativ … men vi kommer att göra en fullständig recension av denna plats ganska snart.

Vår villa har en veranda, men ett av rummen har också en balkong, vilket är fantastiskt för lite hemligt golfskådning! Det är synd att vi inte är här längre – och att jag inte tog med mina klubbar! nästa gång.

Men vårt första evenemang vinkar, så vi lämnar golfen för en annan dag i utbyte mot något mer tillfredsställande: Vinhuset kör ett dagligt evenemang som kämpar Penfolds Grange mot det bästa jägaren har att erbjuda.

Det här är en så rolig smart sak att göra, jag skulle rekommendera det till alla som tar till och med den minsta njutningen från rött vin.

Och här är den mest lyckosamma uppställningen.

Silkmans reserv 2014 -reserv Shiraz, Brokenwoods år 2013 Graveyard Shiraz, Penfolds 2014 Grange och Mount Pleasant 2014 O’Shea Shiraz.

Det finns inte många gånger när du kommer att smaka inte bara det bästa vinet i landet utan också från en sådan årgång som 2014 – meddelad som kanske den bästa jägaren någonsin har sett.

Denna provsmakning levereras till ditt bord som en blindsmakning. Endast ett par människor vet vilket vin som. Du smakar, du skriver ner vilken du tror var och en är och du får reda på i slutet av juni!

Och även om du kanske inte vet skillnaden mellan någon av dem, handlar det mer om att välja din favorit och njuta av den mycket sällsynta möjligheten att smaka på fyra sådana högkvalitativa viner på ett ställe. Det spelar ingen roll om du får rätt. Det är inte en tävling.

Det är helt en tävling!

I kväll är vi på Blaxland Inn för den officiella början av festivalen – den första branden.

Värdshuset serverar en betydande köttätare middag med parade öl från Lord Nelson Brewery, och när du inte äter eller sätter du, kan du gå ut och steka dig själv på den stora elden. Det är faktiskt varmare ute än det är i!

En stor eld, levande musik, rader med långa bord, fest, merrymaking och nya kamrater – det blir inte mycket bättre. Vi blir direkt kär i våra bordskompisar Anne-Marie och Paul från närliggande Newcastle-jag föregår till och med skägg avund!

När natten rör sig genom sina växlar, så gör diskarna också. Snart kommer de efterlängtade Tomahawk-biffarna ut. Nu har jag historia med dessa Flintstone Style -monsterskärningar och jag är intresserad av att se om min kropp kommer ihåg.

Tack och lov förväntas jag inte äta en hel två-kilo tomahawk själv den här gången, så upplevelsen är mycket mindre frossa eller smärtsam! I själva verket är natten ett absolut nöje och vi rullar in i vår säng full och glad.

I morse är vi uppe (rimligt) tidigt för att äta på det mycket älskade caféet Enzo före vår första aktivitet av festivalen. Bacon och Avo rullar för mig, krämad majs, ägg och bacon på rostat bröd för Christina.

Vi skulle ha ätit på Oaks Cypress Lakes, men vi stod upp för sent. Under helgen – när hotellet varnar – om du inte är nere på restaurangen cirka klockan 8.30, är ​​du i en mycket lång kö av mer tålmodiga gäster och massor av hungriga golfare.

Vi anländer till Whispering Brook Winery tidigt – mest så att vi kan irritera vingårdshunden. uppdrag slutfört! Jag tror att Christina har det goda slutet här; När jag får en klapp har denna bra boi upptäckt dygderna med en bra rumpa!

Whispering Brook är en intressant vingård. Ursprungligen ägde ägarna Susan och Adam att de skulle ha oliver som en grundpel, men när de hade framgång med några spännande portugisiska vindruvor slutade de med en vingård.

De har fortfarande olivlundarna, och de gör mer med dem än att hålla denna spektakulära lunch en gång om året mitt i fruktträdgårdens grenar, men det är mycket vad vi är här för idag.

Whispering Brook’s Olive Long Table Luncheon är en ikon för Hunter Valley Wine and Food Festival – och med rätta.

Mellan hund-annoying och lunch får Christina och jag utforska några av vinstockarna och njuta av deras viner. Detta är en så vacker plats och rekommenderas starkt för sin vackra källardörr, överdådig olivolja, tapenad och lika, och även för vackert sofistikerad gammal världsstil. Och en väldigt söt hund naturligtvis!

Olive Long Table Luncheon är i full gång! En sådan rolig sak att göra – även om du måste vänta till nästa år på din chans nu. Se till att du registrerar dig för att viska Brooks e -postlista så att du inte missar.

I eftermiddag tar vi våra smockar för en plats för målning. Vi ger lite stilleben ett skott på Paint & Sip på Tulloch Winery, där vi lär oss några grundläggande målningsfärdigheter tack vare Lucy Isaacs of the Art Social, whIle provtagning av några av Tullochs finaste.

Det är fantastiskt hur mycket bättre du tycker att din målning är än hur det ser ut nästa dag!

I morse är vi i den imponerande köksträdgården i Margan Wines. Med ett öga fast på hållbarhet och god mat är denna vingård ett måste när du är i jägaren.

Men idag, tillsammans med en rundtur i trädgården, chooks och det betydande växthuset, lär vi oss om fullständig matlagning i Margan’s skala för att ta bort skaldjur matlagning masterclass. Och lunch naturligtvis!

I det fantastiska kavernösa privata smakrummet tar Margans chefskock kock Joey Ingram oss genom processen att bryta ner en hel lax och använda varje bit av den. Hans kunskap och färdigheter är trollande, och det visar verkligen intelligensnivån i detta kök.

Förutom att visa oss nedskärningar, härdningstekniker, matlagningstips, knivfärdigheter och bästa praxis, slår kocken Joey upp en snabb DIY -rökare för att göra lite rökt lax. helt normalt.

Vi får smaka på resultatet av rökningen vid lunchen förresten. Ny rökt färsk lax är helt annorlunda än de saker du köper i stormarknaden. Det kommer att vara svårt att gå tillbaka till det för att vara ärlig.

Efter matlagningsdemonstrationen (tack och lov ber kocken Joey oss inte att återskapa något av sina mästerverk!) Vi går till trädgården för en multi-course degustation lunch med matchande viner.

Här är några av de rätter som Joey och hans besättning matar upp. Toppbilden är handrullad gnocchi med pancetta, schweiziska chard, beurrebullar och pecorino ostspån. Detta är parat med Margan Ceres Hill Chardonnay.

Det andra fotot är rostade laxmynt med yacon, selleri och dehydratiserad persiljadamm serveras med Margan’s Albarino. Den tredje här är vackert kokt anka bröst med witlof, pastinip och rödbetor damm serveras med Margans 2017 begränsade frisläppande Shiraz.

Det finns fler rätter, men du får idén! Det är också fantastiskt att många färska produkter i dessa rätter odlas här på vingården.

Dessert levereras med ett glas av vingårdens Botrytis Semillon. I en riktig show av kökets konstnärskap serveras vi tre Quenelles av Ash Brie Mousse, Pears Sorbet och Poached Quince. Vilken måltid.

Vårt sista evenemang för helgen är på väg vid Tintilla Estate. Denna familjedrivna vingård är väldigt hemtrevlig och avslappnad, och du hittar alltid åtminstone en av familjen Lusby som arbetar med källardörren.

Vi välkomnas av den yngsta sonen Edward, som tar oss genom Tintillas aktivitet för festivalen – en port- och ostparing.

Tintilla har för närvarande fyra “portar”-en underbart lätt skarp förstärkt Semillon (Edwardo), en fatåldrad version av samma befäst Semillon (Vincento), en uppfödning av Shiraz (Shortland R.N Reserve) och en mycket portly 21-årig 21-årig 21-årig Barrel Aged likör Shiraz (den gamla församlingen).

Vi går tillbaka till vår villa trött, full och glad. Även om vi inte är för trötta eller för fulla för att ge allt en sista nudge.

Med elden som brinner, nöjer vi oss med en ostfat och ett glas vin och reflekterar över vad som har varit en underbar början på denna festival. Vi kommer tillbaka den sista helgen i slutet av juni för att se hur det går och att njuta av mer av denna underbara region.

Vi hoppas att du har haft den här utgåvan. Det finns fortfarande gott för oss att berätta om, så titta på detta utrymme för mer om Hunter Valley och den missade Hunter Valley Wine and Food Festival.

Skål – Jim & Christina xx